组织工程一词最早是在1987年由美国科学基金会在华盛顿举办的生物工程小组会上提出，1988年正式定义为：应用生命科学与工程学的原理与技术，在正确认识哺乳动物的正常及病理两种状态下的组织结构与功能关系的基础上，研究、开发用于修复、维护、促进人体各种组织或器官损伤后的功能和形态的生物替代物的一门新兴学科。      
组织工程应用于临床要考虑的最基本问题是移植后的组织血管化过程。科学家通过应用人脐静脉内皮细胞（HUVEC）、人真皮微血管内皮细胞（HDMEC）或人脂肪微血管内皮细胞（HAMEC）来进行组织血管化。然而这些研究成果对于实际成人病人的临床可行性不佳，一部分原因是细胞来源与病人自体治疗的临床相关性不是很好，另一方面是细胞来源获取比较麻烦，此外还要考虑免疫排斥的问题。

为了更好的解决这些问题，科学家最近在cell杂志上发表了一篇应用老年病人自身来源的血管内皮细胞用于组织工程的血管化过程。其通过将四肢静脉刮取的内皮细胞与平滑肌细胞和成肌母细胞共培养于3D可降解的聚合物支撑材料上后，成功的生成了新生血管网络的肌肉组织，随后将体外培养的组织移植到免疫缺陷的小鼠腹腔内，在9天时间内此移植组织仍然保持活性并观察到与小鼠自身的脉管系统相融合的现象，这一发现为成人患者应用自身血管内皮细胞构建临床应用型血管化组织提供新思路。