英国《自然》杂志21日在线发表的一篇论文报告称，科学家发现Piezo2蛋白在小鼠中阻止了肺部过度扩张的发生。这一发现将为一些呼吸道障碍，比如睡眠呼吸暂停和慢性阻塞性肺病提供全新见解。

大多数哺乳动物通过一种被称为“赫—鲍二氏反射”的反应来防止肺部过度扩张，这种反射会使吸气立刻停止。然而，人们并不清楚它的具体工作机制。此前，并没有Piezo2蛋白与呼吸系统相关的发现。

此次，美国斯克里普斯研究所科学家阿戴姆·帕塔帕提安及其同事，探索了Piezo2蛋白在调节小鼠肺部扩张中的作用。他们发现，在成年小鼠特定神经元中删除Piezo2蛋白，会损害“赫—鲍二氏反射”，导致潮气容积增加（也就是比平时更加大口地吸气），而缺少Piezo2蛋白的新生小鼠会在出生时死亡。

这些结果表明，Piezo2蛋白能感知气道扩张，在新生小鼠中建立呼吸作用，并调控成年小鼠的正常呼吸。这在婴儿出生时的初始肺部扩张中是不可或缺的。

论文作者提出，如果人体出现这种扩张感受器的缺陷，则会引起一些呼吸道障碍有关疾病，比如慢性阻塞性肺病、婴儿猝死症等。不过，对Piezo2蛋白的更详细作用及机制仍需进一步研究。