糖尿病患者有心脏病的高风险。尽管知道了这一点，科学家仍然努力追踪这种风险背后的特定生物学原因或找到干预的方法。现在，UNC 医学院的研究人员搜寻了一个可能的罪魁祸首 - 一种称为 IRS-1 的蛋白质，这对于组成静脉和动脉的平滑肌细胞至关重要。

根据在生物化学杂志上发表的研究，太少的 IRS-1 导致细胞回复到 “去分化” 或干细胞样状态，并且这可能在心脏动脉中形成斑块，这是一种称为动脉粥样硬化的病症，其增加心脏病发作，中风和其他形式的心脏病的风险。“当糖尿病管理不善，你的血糖升高，这种蛋白质的量下降，所以细胞异常增殖”。

该研究集中于形成静脉和动脉壁的细胞，称为血管平滑肌细胞。这些细胞的主要功能是每当心脏跳动时收缩，帮助将富氧血液推送到身体的组织。当斑块沿动脉壁积聚时，这些细胞逐渐失去收缩的能力。

在新的研究中，研究小组发现 IRS-1 为异常信号通路的抑制剂，从而保持血管平滑肌细胞分化或特化。在不存在 IRS-1 的情况下，细胞回复到干细胞样状态，其反过来激活异常信号传导途径并促进细胞增殖。

在糖尿病患者中，IRS-1 的存在受到血糖检查的有效程度或血糖水平的影响。以前的研究表明，频繁或持续具有高血糖的患者 IRS-1 显著减少。新的研究是第一个将这种减少与心脏病联系起来的。

下一步，Clemmons 实验室将寻找即使在高血糖存在的情况下，也可能刺激这种蛋白质合成的物质。 研究结果表明，可通过开发促进 IRS-1 的药物来抵消高血糖对动脉粥样硬化的有害影响。

Clemmons 说 IRS-1 的活性也可能在其他糖尿病并发症中发挥作用，如眼，肾疾病。研究人员计划研究这些潜在联系。