DTI技术追踪神经纤维束

大概无数的自学书籍和专家研讨会都曾告诉你要挖掘右脑潜能，提升创造力。现在，请忘了“右脑神话”吧——一项新的研究表明，创造力并不依赖于大脑的单侧半球，而是两个半球之间的彼此连接。研究人员发现，那些创造力极强的人在右脑和左脑之间有更多的神经连接。这一研究发表于Bayesian Analysis上。

来自杜克大学的统计学家David Dunson和帕多瓦大学的Daniele Durante分析了健康大学志愿者的68个不同脑区中的白质连接网络。大脑白质位于外部灰质之下，由多束轴突组成，后者连接数十亿神经元并在它们之间传递电信号。

新墨西哥大学神经科学家Rex Jung领导的一个小组使用一种名为弥散张量成像（DTI）的特殊MRI技术收集了这些数据，这项技术允许研究人员透过活人头骨根据水分子运动追踪所有轴突路径。然后通过计算机将其转换为三维图像——大脑的连接图。

创造力越强的人大脑左右半球连接更多

Jung的团队使用组合测验来评估参与者的创造力。这些测试包括发散思维的能力，或是对一个问题给出多种解答的能力。参与者被要求在五分钟内绘制尽可能多的几何设计。或是对日常用品，比如砖块或纸夹列出尽可能多的新用途。此外，参与者还填写了关于他们在10个领域成就的调查问卷，包括视觉艺术，音乐，创意写作，舞蹈，烹饪和科学。这些结果被用来计算每个人的综合创造性得分。

然后，Dunson和Durante使用计算机筛选数据并识别大脑结构的差异。他们发现，男性和女性或者大脑半球内部之间的连接性没有统计学差异。但是，当他们将在创造性测试中排名前15％的人与末15％的人进行比较时，发现得分高的人的大脑右半球和左半球之间有更多的联系，这种连接差异主要在大脑的额叶。

Dunson说，他们的方法可以用于预测一个人是否会具有高度创造性的概率，仅仅根据他们大脑的网络结构。 “也许通过扫描一个人的大脑，我们可以知道他们可能会擅长什么，” Dunson说。

图片来源：参考文献

神经连接组学帮助诊断神经疾病

这项研究属于一个才发展十来年的全新领域——神经连接组学（connectomics），它使用网络科学来理解大脑。不同于孤立地专注于某个特定脑区，神经连接组学研究人员使用先进的脑成像技术来识别和绘制脑区之间丰富，密集的连接网络。

Dunson及其同事现在正在开发统计方法，以发现大脑连通性是否会随着IQ而变化，后者与创造性之间的关系是一直存在争议的问题。

通过与南加州大学神经学教授Paul Thompson合作，研究人员也使用他们的方法检测早期阿尔茨海默病，以帮助将其与正常老化区分开来。

通过研究健康和患病大脑中的连接模式，研究人员和其他科学家希望能更好地理解痴呆，癫痫，精神分裂症和其他神经系统疾病，如创伤性脑损伤或昏迷。

“与仅仅五年前相比，神经科学中的数据共享越来越普遍。”约翰•霍普金斯大学的Joshua Vogelstein说，他创立了Open Connectome项目并处理了这项研究的原始数据。

理解脑成像研究生成的巨大数据集是一个挑战，Dunson说。用于分析大脑网络数据的大多数统计方法往往集中在估计单个大脑的性质，例如哪些脑区可以作为高度连接枢纽。但每个人的大脑连接是不同的，用于识别个体和群体之间连接相似性和差异的技术相对落后。

参考资料：

Creative people have better-connected brains, research finds