2017 年 1 月 6 日在美国神经学会医学杂志《 Neurology 》的一项研究发现，在运动型脑震荡后，脑蛋白 Tau 水平的升高提示需要更长的恢复期，并推迟运动员回归到赛事的时间。研究结果表明，可以将血液中的 Tau 蛋白作为生物标志物，帮助医生确定运动员返回赛事的准备状态。

尽管每年在美国发生 380 万例与运动有关的脑震荡，但目前没有客观的工具来确认运动员何时可以准备恢复比赛。如果过早，在大脑治愈之前，特别是如果运动员再次发生脑震荡时，这会增加运动员长期身体和认知问题的风险。目前，医生和培训师必须根据运动员的主观意识、自我报告症状及其对记忆和注意力标准化测试的表现做出判断，决定是否让其回到赛事。

由美国国家卫生研究院国家护理研究所 Jessica Gill 和罗切斯特大学医学中心 Jeffrey Bazarian 领导的团队评估了在经历脑震荡的 46 名Ⅰ 级和 Ⅲ 级大学运动员血液中 Tau 变化。 Tau 在慢性创伤性脑病（CTE）、额颞叶痴呆和阿尔茨海默氏病的发展中起作用，在赛前进行血样测量，并且在脑震荡后 6 小时内使用超敏感技术再次测量，其允许研究人员检测单个蛋白质分子。

来自罗切斯特大学和罗切斯特理工学院的足球、篮球、曲棍球和长曲棍球运动员，基于恢复时间被分成两组。在“长时间恢复比赛组”的运动员花费了超过 10 天的时间进行脑震荡后恢复，而“短时间恢复比赛组”的运动员花了不到 10 天的时间就可以回到他们的运动赛事。

与短时间恢复比赛组的运动员相比，长时间恢复比赛组的运动员在脑震荡后 6 小时内血液中具有较高水平的 Tau。同时，通过对赛前的血液样品检测，发现长时间恢复比赛组的运动员在比赛之前就具有较高的 Tau 浓度。统计学分析结果显示脑震荡 6 小时内血液中较高的 Tau 浓度可以预测，运动员将需要 10 天以上的恢复时间才能回归到比赛。

“这项研究表明，Tau 可能是一个有用的生物标志物，用于鉴别在脑震荡后可能需要更长时间恢复的运动员，” Bazarian 说，“运动员通常渴望能尽快回到赛事，并且即使他们没有恢复好，他们也有可能也会告诉医生他们恢复好了。 Tau 是一个不偏不倚的测量指标，运动员不能假装恢复好。Tau 结合当前的临床评估可以帮助医生对运动员何时回到赛事做出准确的判断，并防止运动员在大脑仍在愈合阶段就回归到运动。

研究了包括男性和女性运动员，并表明在两种性别运动员中 Tau 发生相关的变化。基于性别存在着显著差异：女性占了“长时间恢复比赛组”的 61%，但只有 28% 的“短时间恢复比赛组”。 Bazarian 说这并不奇怪，已有研究确定女性在脑震荡后比男性需要更长的恢复时间。

Bazarian 和 Gill 也承认该研究受到样本较小的限制，需要更多的研究来建立 Tau 作为脑震荡严重性判断的生物标志物。接下来的研究包括在脑震荡后立即从运动员身上获得血液样品，以观察头部撞击之后的头几分钟内，Tau 和回归赛事时间之间的关系是否也成立。