据物理学家组织网28日报道，美国科学家研究发现，微型RNA-103/107家族（miRs-103/107）在调控眼角膜边缘上皮细胞内干细胞的生物过程中扮演着重要角色。发表在《细胞生物学杂志》上的最新研究首次在自噬和巨胞饮这两种重要的细胞过程间建立了关联。

细胞自噬是细胞应对生存压力而降解其内非必要成分以提供营养和能量的循环过程。巨胞饮过程则会从细胞外摄取流体、细胞膜、细菌和病毒等物质并包裹成小囊泡。论文主要作者、西北大学医学院皮肤科教授罗伯特·拉沃克说：“我们研究证实，miR-103/107能同时调控这两个重要过程，既能确保自噬过程坚持到细胞分裂最后阶段，又能预防巨胞饮过程从细胞外过量摄取液体。”

研究人员让miR103/107沉默后发现，巨胞饮形成的大空泡并没有像往常那样从眼角膜边缘上皮细胞内降解掉，而是大量保留。为找到原因，他们利用超高分辨率的结构光显微镜（SIM）仔细研究了大空泡的形态，发现空泡表面标记物与自噬作用有关。进一步测试证明，因缺乏miR103/107，自噬未能坚持到最后，导致大空泡“坚守”在细胞内。

拉沃克表示，这次研究是人类首次揭开眼角膜上皮细胞内重要生物过程的背后机制，将为在其他细胞内研究自噬与巨胞饮相互关系奠定基础。