自身免疫性疾病是指机体对自身抗原发生免疫反应而导致自身组织损害所引起的疾病，有多种类型，例如过敏性皮炎、关节炎、肾炎、红斑狼疮等等。但是，所有的疾病都更倾向于在女性身上发生，其中80%的患者都是女性。为什么这一疾病会存在性别差异呢？

近期，来自于密歇根大学的科学家们找到了一个基因“总开关”——VGLL3。这一控制免疫系统的转录因子让女性更容易发生关节炎和其他自身免疫性疾病，有望成为治疗的新靶点。相关研究成果发表在《Nature Immunology》期刊。

研究团队选取了31名健康女性和51名健康男性为受试对象，检测了他们皮肤细胞基因的表达水平。结果显示，男女之间共有661个基因表达有差异。其中不少基因与免疫系统功能有关联。他们发现，VGLL3调控的信号通路与多种免疫性疾病有关联。

之前大多数针对自身免疫性疾病的研究工作多集中于性激素上。团队带头人Johann Gudjonsson教授表示，他们发现的VGLL3调控网络与激素无关。

Gudjonsson教授表示：“我们发现，没有证据表明男性和女性免疫系统之间存在雌激素或者睾丸激素差异。转录因子VGLL3的挖掘，作为一个独立的调控机制，有望为解析自身免疫性疾病的性别差异的根源提供新线索。”

参考资料：

Is this why women are more likely to get arthritis? Scientists have identified a 'master switch' gene that causes their immune system to attack itself