英国《自然》杂志21日发表一项生物学进展，报告了两种新型的CRISPR/Cas基因编辑系统。

CRISPR被称为“生物科学领域的游戏规则改变者”，现已发展成为该领域最炙手可热的研究工具之一。以往研究表明，通过介入，CRISPR能使基因组更有效地产生变化或突变，效率比既往基因编辑技术更高。现在，生物学家们正致力于用CRISPR探究治疗人类遗传疾病的方法，而这种突破性的技术就是通过一种名叫Cas9的特殊编程的酶发现、切除并取代DNA的特定部分。它来源于细菌，在细菌内帮助抵抗入侵的病毒。目前的系统都是来自人工培育的细菌，而大量未培养的原核生物也成为替代性基因编辑工具的潜在来源。

此次，美国加州大学伯克利分校研究人员吉利安·本菲尔德及其同事，分析了上万新改造的基因组，这些基因组来自在地下水、土壤、婴儿肠道和其他各种环境中发现的微生物群落，结果研究人员发现了两种新型CRISPR/Cas系统，他们将其分别称为CRISPR/CasX和CRISPR/CasY。随后，这两种系统在CRISPR/Cas9系统的发现者之一詹妮弗·杜德纳的实验室接受了检测，其活性得到证实。

新型CRISPR/Cas系统将作为一种基因组编辑工具，被研究人员广泛用于精准添加、删除或修改DNA片段。在CRISPR-Cas中的Cas，指的是在预定位置剪切双链DNA的DNA剪切酶。在最新的研究中，论文作者还报告了在古菌域首次发现Cas9，这一点尤为引人关注，因为过去认为，缺乏细胞核的原核生物都是没有此类系统的。

总编辑圈点

在CRISPR诞生前，基因编辑其实就是个科研名词，但它诞生之后，编辑生命似乎指日可待了。现在这种新发现的Cas蛋白，可以对传统CRISPR/Cas系统无法精确识别的基因位点进行编辑，与传统手法互补，同时有可能降低基因编辑脱靶效应。更重要的是，新型Cas蛋白对微生物的获得性免疫系统的功能和进化，提供了更广谱且更深入的研究，这就为我们解释了，当微生物面对感染的病毒及噬菌体时，其独特的防御机制。