阿德莱德大学等处组成的一个国际研究小组围绕一种科学家们争议是否“有害”的激素，指出这种激素也许能用于治疗对目前标准治疗过程具有耐药性的复发性乳腺癌。

这个争议的中心就是类固醇性激素孕酮（progesterone）的天然形式与模拟其活性的人工合成激素（即progestins）对女性产生的不同影响。一些科学家认为孕酮与绝经后激素治疗引发的乳腺癌风险升高有关，因此这些药物备受科学家们的关注。

但是一篇发表在Nature Reviews Cancer（影响因子34.22）上的综述指出，绝经后激素替代疗法（menopausal hormone therapy）中使用的孕酮并不会增加乳腺癌风险，而且实际上，这种激素也许在安全有效治疗复发性乳腺癌的过程中扮演了重要角色。

文章的第一作者是阿德莱德大学Dame Roma Mitchell癌症研究实验室主任Wayne Tilley，其研究组去年在Nature杂志上发文，发现将一种廉价且可以广泛获取的雌激素：孕酮添加到治疗方案中，未来将有可能让大约一半的乳腺癌患者受益。

他们指出在乳腺癌细胞中黄体酮受体（PR）与雌二醇受体(ERα) “对话”改变它们的行为，最终减慢肿瘤生长的机制。PR不仅是一个ERα诱导基因靶标，还是一个可调控其行为的ERα结合蛋白。在存在激动剂配体的情况下，PR可结合ERα操控乳腺癌细胞中的ERα染色质结合事件，促成一个与好的临床结局相关的独特基因表达程序。黄体酮可以抑制雌二醇介导的ERα+细胞系异种移植物和原发性ERα+乳腺肿瘤移植体生长，当与一种ERα拮抗剂联合使用时可提高这些抗增殖效应。

根据这项研究，以及近期其研究组的一些新发现，他们提出了一种安全的方法，通过天然孕酮和某些其它孕激素改进治疗方法，不会对生活质量产生不利影响，同时也能增加疗效。

“对于孕酮在癌症生物学中的作用，目前存在一些严重误解，这阻止了这种激素在乳腺癌治疗中的应用，我们希望能改变这种观点”，Tilley教授说。

这一研究组将会进行两项新的临床试验，在英国明年年初招募患者进行研究。一项研究与在利物浦大学合作，将检测孕酮与乳腺癌药物Tamoxifen结合治疗，对绝经前妇女孕激素治疗的作用。

第二项试验将在剑桥等处进行，评判将特殊的孕激素：Megace与目前雌激素受体靶向治疗想结合，是否能比单独靶向治疗增加治疗疗效。