RNA在生物学系统中有着举足轻重的作用，兼具信息分子和调控分子双重功能。据估计RNA上有一百 多种化学修饰，但绝大多数修饰的功能还鲜为人知。本期Nature发表的一项研究指出，RNA修饰对果 蝇神经系统的功能至关重要，也在性别决定起到了重要作用。

N6-methyladenosine（m6A）是真核生物mRNA和长非编码RNA上最普遍的一种RNA修饰，介导了超过 80%的RNA碱基甲基化。人们已经陆续鉴定了m6A所需的“读”、“写”和“擦除”蛋白，但对其生物 学功能还知之甚少。

研究人员发现，发育中的果蝇神经系统存在高水平的m6A RNA修饰，而且这种修饰对神经系统的功能 非常关键。干扰生成m6A的分子通路会造成果蝇行为异常，使果蝇不能正确折叠翅膀，无法给自己定 向，移动也更为缓慢。果蝇运动能力受到的这些影响都来自于大脑功能损伤。这项研究还表明，m6A 在调节性别决定的时候也很重要。

“mRNA上带有丰富的RNA修饰，我认为这是近15年来该领域最激动人心的发现。我们揭示了m6A在果 蝇神经系统和性别决定中的重要作用。鉴于这种修饰在脊椎动物神经系统也很丰富，它很可能在人体内也承担了类似的功能，”文章通讯作者Dr. Jean-Yves Roignant说。

这项研究不仅发现了m6A在胚胎发育中起到的作用，还鉴定了m6A甲基转移酶的一个新组分。研究人 员相信，RNA修饰的这个新兴领域（表观转录组）未来还将迎来更多振奋人心的发现。